À environ 30 minutes du centre de Vancouver, Richmond a su préserver son quartier historique Steveston où, jadis, les conserveries de poisson opéraient à plein régime. Aujourd’hui, l’endroit est devenu touristique, mais son charme demeure.
Dimanche midi. Le soleil brille et les cerisiers commencent à rosir. Je me dirige vers Richmond où des amis m’ont donné rendez-vous. « Des fish and chips à Richmond ? », me dis-je, sceptique. En arrivant près du restaurant, je constate un paysage qui est tout sauf ce que j’avais imaginé : un charmant quartier historique aux allures de petit village de pêcheurs. Me voilà à Steveston, au confluent du fleuve Fraser et de l’océan Pacifique.
Je rejoins mes copains chez Dave’s Fish and Chips, un restaurant très populaire apparemment. Assise depuis quelques secondes seulement, une file s’est déjà formée derrière moi. Emballée, je commande l’assiette typique : morue, pétoncles, crevettes et huîtres panées accompagnées de salade de choux, frites et sauce tartare. En moins de dix minutes, mon copieux repas est sur la table. Tout est délicieux et à la hauteur de mes attentes, qui sont assez élevées il faut dire, puisque j’ai habité au Nouveau-Brunswick, une province reconnue pour ses fruits de mer.
Repus, nous partons à la découverte de cette sympathique localité truffée de boutiques, restaurants, musées et galeries d’art. Nous empruntons la promenade qui longe le front de mer et relie les différents points d’intérêt du village. Premier arrêt, la Gulf of Georgia Can-nery. Fermée en 1979, cette ancienne conserverie de poisson est aujourd’hui un lieu historique national qui relate l’histoire de l’industrie de la pêche sur la côte ouest de 1870 à nos jours.
Non loin de là, Steveston Landing est un lieu prisé pour ses boutiques, restaurants et terrasses avec mer et montagnes en toile de fond. Les enfants s’amusent à nourrir les cygnes dans l’eau, tandis que touristes et habitués du coin déambulent d’un air joyeux sur le quai. En contrebas, à Fisherman’s Wharf, une forte odeur emplit l’air. Un authentique petit marché de poissons y est installé. Directement de leur bateau, les pêcheurs vendent leurs prises du jour, notamment soles, requins, saumons et crevettes. Un pêcheur fort sympathique se fait même un plaisir de prendre les curieux en photo dans son bateau.
Nous terminons notre balade à Garry Point Park, d’où l’on a une belle vue sur les Gulf Islands. La brise fait planer des cerfs-volants multicolores dans le ciel bleu azur. En juillet dernier, un festival de cerfs-volants a même eu lieu dans ce parc, qui semble bien connu des adeptes de cette activité. Plusieurs tables de pique-nique sont à la disposition des visiteurs et une petite plage a été aménagée artificiellement, bien que les panneaux déconseillent la baignade en raison de la pollution, seul hic dans ce cadre enchanteur.
Steveston, avec son atmosphère décontractée, me semble bien loin de Vancouver… Mon escapade tire à sa fin et je pense déjà à ma prochaine visite. Car un dimanche après-midi est bien vite passé ici…
À savoir ● ● ●S’y rendreDe Vancouver : suivre la route 99 direction sud, puis prendre la sortie 32 (Steveston Highway). Aller en direction de l’ouest sur Steveston Highway, puis tourner à gauche sur No. 1 Road. Continuer jusqu’à Moncton Street.Où mangerDave’s Fish and ChipsAutres activités► Steveston Waterfront GreenwaysUn réseau de sentiers de 4,8 km reliant les principaux points d’intérêt de la région.► À Fisherman’s Wharf, l’entreprise Vancouver Whale Watch vend des excursions pour aller observer épaulards, phoques, otaries et autres mammifères marins (la période idéale se situe d’avril à octobre) ► www.vancouverwhalewatch.com► Steveston Salmon Festival (1er juillet 2009)À noterLe lieu historique national Gulf of Georgia Cannery était fermé pour l’hiver lors de mon passage. Il a réouvert le 5 mai.
Annie Frenette
