L'Express du Pacifique

Espoir canadien lors des Jeux olympiques de Vancouver, la championne de snowboard Alexa Loo prend sa retraite sportive. Originaire de Richmond, elle travaille désormais comme comptable dans sa ville natale et souhaite fonder une famille.

Elle n’a jamais décroché de médaille olympique, mais son parcours devrait rester gravé dans l’histoire du snowboard canadien. En devenant la première femme du pays à participer au slalom géant parallèle pendant les Jeux olympiques d’hiver de Turin en 2006, Alexa Loo a su s’imposer dans l’univers du surf des neiges. « Alexa a été une pionnière pour les femmes dans le snowboard, ouvrant le chemin et motivant les jeunes à faire évoluer ce sport », a d’ailleurs déclaré Robert Joncas, directeur de la Haute performance à Canada Snowboard, lorsque la sportive a annoncé son départ de l’équipe nationale le mois dernier.

L’année 2010 marque un virage décisif  dans sa vie. Participation aux Jeux olympiques d’hiver de Vancouver, fin de sa carrière sportive, mariage et nouveau travail en tant que comptable à Richmond. « À 37 ans, il est temps pour moi de tourner la page et de fonder une famille », explique-t-elle.

La rencontre a lieu dans un café du centre-ville de Vancouver, juste avant son cours… de claquettes ! « J’ai commencé cette activité pour travailler l’agilité de mes jambes, espérant que cela pourrait m’aider quand je surfe sur la neige. Aujourd’hui, je continue même si je prends ma retraite en tant que sportive. » Alexa Loo est une femme pleine de dualité. D’un côté, sa poignée de main ferme et sa carrure imposante témoignent d’une certaine rigidité. De l’autre, ses traits fins et son sourire d’une blancheur impeccable dévoilent une féminité sans faille. Spontanée, elle revient sans concession sur sa carrière dont elle a tiré plusieurs victoires, une force de caractère et quelques regrets.

Une histoire de famille

Sa passion pour la glisse lui a été inspirée par ses parents, amateurs de ski. « Quand j’étais enfant, nous nous rendions tous les week-ends d’hiver en famille dans l’État de Washington pour skier. Nous avions une petite cabane dans la forêt, sans téléphone ni télévision. Nous jouions ensemble, allions à l’église le samedi soir et dévalions les pentes la journée », raconte-t-elle avec un soupçon de nostalgie. Plus tard, elle s’essaye au snowboard et prend goût à « la vitesse et aux virages serrés ».

« Le ski commençait à devenir ennuyeux. J’ai alors puisé dans mes économies pour m’acheter un snowboard. » À l’époque, Alexa n’avait pas l’ambition de devenir une sportive de renommée nationale. C’est après ses études de commerce et d’expert-comptable à UBC et plusieurs années d’entraînement qu’elle rejoint l’équipe nationale de snowboard en 1999.

Au cours de sa carrière, Alexa a remporté sept fois le titre canadien en slalom géant parallèle et est montée à trois reprises sur le podium de la Coupe du monde. Aux Jeux olympiques de Vancouver, elle s’est classée 12e, soit la meilleure performance canadienne dans la catégorie femmes en snowboard alpin. Mais pas de médaille. « J’étais pourtant bien préparée. J’ai participé à plusieurs camps d’entraînement intensifs et durant la période où il n’y avait pas de neige, je passais six heures par jour en salle de gym. » Et les Canadiens l’ont encouragée. Car Loo a profité des Jeux pour sensibiliser le public à son sport en écrivant des articles dans les journaux et en intervenant dans les écoles.

Qualifiée en quart de finale, le soutien de la population ne l’a pas empêchée d’échouer lors d’un duel avec un retard de 0,01 seconde sur son adversaire allemande. « Évidemment, je suis un peu déçue, confie-t-elle. Mais les Jeux de Vancouver resteront l’un de mes meilleurs souvenirs. Même si je n’ai pas gagné, mon coéquipier et meilleur ami Jasey-Jay Anderson a remporté la médaille d’or en slalom géant parallèle. J’en suis très fière. »

Aujourd’hui, si Alexa ne participe plus aux compétitions, elle ne tire pas pour autant un trait définitif sur le snowboard. Elle prévoit de mettre en place une compétition pour enfants cette année. « Dans ce sport, il faut être âgé d’au moins 15 ans pour participer à de vraies compétitions, ce qui n’est pas juste. »

Et si Alexa devait donner un conseil aux apprentis sportifs, elle leur dirait : « Aimez ce que vous faites et ne laissez rien vous barrer la route. Dans la vie, ce qui fait la différence entre les gens qui réussissent et ceux qui échouent, c’est la passion. » ■

Romain Desgrand