Toujours en retrait, Mukmuk, la quatrième mascotte virtuelle des Jeux olympiques, est devenu un super produit marketing.
Trois fois par jour les enfants trépignent de joie lors de l’entrée de Quachi, Miga et Sumi sur la glace de Robson Square. Une mascotte manque cependant à l’appel : Mukmuk.
Les enfants ont pu rencontrer les trois premières, officielles et conçues par l’entreprise vancouvéroise Meomi Design, pour la première fois en 2007. Mukmuk existait déjà à cette époque mais n’a pas obtenu le statut de mascotte officielle. Sans qu’aucune explication ne soit avancée, la marmotte fut d’emblée décrite comme « un compagnon qui aime surprendre ses amis en apparaissant à l’occasion ». Considérée comme un « membre honoraire de l’équipe » Mukmuk « adore manger » quand elle n’est pas avec ses amis. Son nom, dérivé du mot « muckamuck », signifie en effet « nourriture ».
« Miga, Quatchi et Sumi sont des ambassadeurs du Canada et nous sommes très emballés de les présenter aux Canadiens et aux gens de partout dans le monde », déclarait John Furlong, directeur général du COVAN, sans un mot pour la marmotte qui apparaît alors seulement sur Internet.
Dès leur présentation, les esprits s’emballent. Mukmuk devient alors en quelque sorte l’emblème des laissés-pour-compte. « Délaissée », elle suscite l’attention : « elle est toujours toute seule, elle me plaît, c’est ma préférée », explique Florent qui s’est fait offrir un porte-clé à l’effigie de la marmotte. « Mukmuk est reléguée à une simple présence en ligne, ça doit être la première e-mascotte de l’histoire », écrit un internaute, tandis qu’un autre est devenu « fan instantanément. Et pas seulement parce que je partage son goût pour la nourriture ».
En novembre 2008, le Vancouver Sun s’empare de « l’affaire Mukmuk » : « la marmotte chargée de ramasser les ordures [...] vit principalement dans le cyberespace. Ou plutôt dans sa cyberprison, car elle n’en sort pas beaucoup ». Le reporter Jeff Lee lance même une campagne invitant le comité à libérer la marmotte pour rejoindre « Miga, Quatchi et Sumi dans le monde réel ».
Un croquis montre une mascotte non-officielle malheureuse derrière les barreaux. Des enfants, à la demande du journal, envoient des dessins et des messages de soutien à la marmotte.
Un joli coup marketing
Fin novembre 2008, le COVAN opére un revirement et sort une ligne de produits dérivés Mukmuk. Elle reste cependant virtuelle et n’apparaîtra pas sous forme de peluche géante, comme ses compères, pendant les Jeux. Le Vancouver Sun parle tout de même de « libération ». « La marmotte est libre aujourd’hui et possède désormais sa propre stratégie commerciale incluant des peluches, des pins, des t-shirts et un bonnet orange et bleu », écrit le journal.
Sur les affiches actuelles, les trois autres mascottes se font la courte échelle tandis que Mukmuk apparaît discrètement dans un coin. Dennis Kim, responsable des licences et du merchandising pour le COVAN, cité par le Vancouver Sun, se frotte les mains : « Mukmuk est devenue incroyablement populaire – elle a développé une large base de fans. En réaction, nous sommes heureux d’offrir ces produits Mukmuk pour compléter la gamme commerciale des mascottes. »
Mukmuk a tous les attributs du meilleur coup marketing des Jeux. Ainsi, sur la boutique officielle en ligne, on insiste sur sa présence : « les mascottes 2010 avec Mukmuk ». Parmi les peluches les plus vendues, la marmotte arrive en tête. Les chaussons pour enfants Mukmuk sont en pôle position. Avec ses 3000 fans sur Facebook, les commentaires vont bon train : « Mukmuk je t’aime », « Mukmuk, tu es la seule vraie et officielle mascotte à mes yeux », « je viens juste de m’acheter une Mukmuk géante ».
Ce n’est pas nouveau, le perdant est toujours plus sympathique que les héros auxquels il est plus difficile de s’identifier. Certains supposent que les rares apparitions de Mukmuk évoquent la rareté de son espèce. Peut-être. La marmotte ne s’est en effet toujours pas montrée. Un rassemblement aura lieu demain entre 12 h 30 et 13 h 30 à l’horloge du compte à rebours dans l’espoir de « libérer » totalement l’animal.
Charlotte Houang
