Une enseigne italienne illumine le quartier industriel de Venables depuis 15 ans : la Casa Gelato. Connue dans Vancouver, sa périphérie, et même en dehors des frontières de la région, les Misceo sont réputés pour offrir des parfums de glace introuvables ailleurs. Une caractéristique que l’on doit au chef de famille, Vince, sans cesse en quête de nouveautés.
Engouffrez-vous dans la Casa Gelato par un lourd soir d’été. Ici, c’est un peu comme le parc d’attraction de la glace italienne. Des vitrines lumineuses, de la musique assourdissante, des gourmands qui tournent comme des abeilles autour de leur nectar, des tableaux illustrant le gérant Vince Misceo se déplaçant de pays en pays pour ramener les arômes de diverses contrées. Dans un décor un peu criard tirant sur le vert et le rose bonbon, rétro et kitsch à la fois, les visiteurs se perdent dans une exposition multicolore de parfums.
Devant une arène de 218 bacs de gelato (glace italienne dense à base de lait) aux saveurs plus improbables les unes que les autres, Vince, un petit bonhomme moustachu au visage tout en rondeur, surplombe d’un air peu affable les dizaines de clients venus se rafraîchir dans sa boutique. Perché en hauteur, il donne à tous le sentiment de retomber en enfance, distribuant à la manière d’un patriarche imperturbable derrière son comptoir les jetons qui servent de monnaie d’échange contre un cornet. Pas de temps pour la causette ou la moindre amabilité. Ici, on fait des affaires.
« Il a toujours voulu ouvrir une boutique de glaces, confie son épouse Pina, un peu plus loquace. Mais il voyait les choses en grand, différemment. » Et pas qu’un peu : l’obsession de Vince pour la nouveauté permet d’offrir un choix de maintenant 600 parfums de gelatos, de yaourts glacés et de sorbets. Tous les jours, 218 d’entre eux sont exposés, créant l’euphorie, la surprise, parfois le dégoût chez les clients. Car si vous vous laissez facilement tenter par les classiques à la vanille ou au chocolat, peut-être serez-vous moins aventureux pour essayer les glaces au basilic, au curry, à la muscade, aux champignons, au vinaigre balsamique, à la Guiness, au fenouil, à l’ail, au gingembre, ou encore à la poire et au gorgonzola.
« Il en faut pour tous les goûts ! » argumente-t-il. Son plus gros succès : sans conteste la gelato au durian, un fruit d’Asie savoureux à la consommation et extrêmement prisé, plus connu pour son odeur pourtant pestilentielle. Avec la proportion de Vancouvérois originaires d’Asie, c’est une manne financière à elle-seule. « Je n’ai pas besoin de voyager pour découvrir les nouveautés. Le monde entier vient à nous puisque Vancouver est une ville multiethnique », explique Vince.
Ainsi, il a exploité le lucuma, un fruit du Pérou, a reproduit la kulfi aux noix, typique de l’Inde de l’est, ou encore l’akbar mashti, une spécialité à l’eau de rose, au safran et aux pistaches appréciée de la communauté perse. En revanche, Vince ne s’étendra pas sur les ratés, tels que sa glace « saumon fumé et fondant au chocolat » !
Affaire de famille
La Casa Gelato relève donc plus de l’industrie que du petit glacier pittoresque de bord de plage. Elle se niche au coin de Venables et de Glen, entre les vieux entrepôts et les rues inhabitées, loin du quartier italien. Rien de très exotique, si ce n’est le petit jardin aménagé juste en face pour aller déguster son dessert. Pourtant, Vince a su transformer son petit commerce en un point touristique incontournable de Vancouver. L’Italien en âge d’être à la retraite, originaire de la petite commune de Bitritto dans la région des Pouilles, s’est fait un nom depuis le temps où il concoctait ses recettes dans son sous-sol. Aujourd’hui, c’est à l’arrière de sa boutique qu’il élabore secrètement son produit.
Vince a démarré son activité en 1982 sur Commercial Drive et la 18e rue, vendant pizzas en tout genre et douze parfums de gelato. Lorsqu’il a déménagé à son emplacement actuel, la boutique familiale a commencé à multiplier les saveurs, jusqu’à 40. La popularité de la Casa Gelato se développe, les touristes affluent par bus entiers. « Nous avons été les premiers à innover avec la gelato à la lavande par exemple. Aujourd’hui, ce parfum est repris partout. On nous copie dès que nous avons de nouveaux produits qui font recette », se vante-t-il.
Très vite, Vince et Pina embauchent leurs enfants, Vido et Tina. Aujourd’hui, le grand-père aime à présenter son petit-fils de 11 ans qui aidera de temps en temps à la boutique et servira des cornets de gelato aux clients. « On espère bien que nos enfants prendront le relais », confie Pina. Mais Vince n’a pas l’air de vouloir s’arrêter là : « Il y a encore tellement de saveurs à découvrir dans le monde ».
Sophie de Kepper
