La consommation est un moteur important de l’économie. Avec la crise, un nouvel espoir « écolo-nomique » : la consommation verte. Réponse à toutes les crises ou simple diversion ?
La crise est comme un sable mouvant. Si on bouge, on s’enfonce. Si on ne bouge pas, on ne s’en sort pas. Tel est le débat gouvernemental sur la stimulation économique : d’un côté, dépenser et sombrer dans le déficit; de l’autre, attendre que la crise passe, sans garanties. Après les secousses économiques de ces derniers mois, on se demande bel et bien si nous arrivons à la fin de notre Belle Époque.
Comme toujours, c’est en misant sur l’appétit du consommateur que l’on compte nous sortir de ce pétrin : stimuler la demande économique pour rehausser le PIB. La différence, cette fois-ci, est que notre crise économique arrive en plein débat sur le futur de notre planète. Certains s’en réjouissent même, car ils y voient un moyen de combiner les besoins économiques avec ceux de l’environnement. D’où la question : une société de consommation verte sera t-elle la réponse à la double crise, économique et environnementale ?
Les supermarchés se remplissent de plus en plus de produits écologiques à la mode, en attendant impatiemment que l’acheteur se décide à dépenser pour relancer l’économie : détergents écologiques, filtres à café fais de papier recyclé, savons sans phosphates. Il en va de même pour les nouvelles technologies qui sont censées éviter le krach écologique : véhicules hybrides ou électriques, énergies solaire et éolienne. On voit même du vert là où il n’y en a pas. On parle de « charbon propre » aux États-Unis ou d’éthanol fait de maïs, sans trop expliquer leurs conséquences réelles sur l’environnement.
Une contradiction au développement durable
Les entreprises ont compris depuis longtemps qu’il faut attirer le consommateur vers un contrat de fidélité dans lequel il s’engage à acheter un produit à répétition. Tout le monde connaît l’imprimante bon marché et ses encres hors de prix ou le rasoir ultra perfectionné muni de lames multiples à trancher les budgets. Beaucoup de ces produits accompagnent des gestes journaliers avec des effets néfastes sur l’environnement. La règle d’or : on jette et on recommence, c’est le recyclage du consommateur. Une contradiction à l’idée de développement durable dont les procédés doivent…durer, justement !
Consommer un produit qui pollue moins n’élimine pas l’acte même de polluer. Pour chaque voiture électrique, il faudra une turbine quelque part pour lui fournir l’énergie nécessaire à son rechargement. Ainsi qu’une décharge pour accueillir ce qu’il en restera après usage. Un pesticide écologique demeure un pesticide avec ses traces chimiques qui s’introduiront dans les rivières.
Nous avons beaucoup à apprendre d’un passé qui n’avait pas le luxe de la production en masse et de la globalisation que nous connaissons aujourd’hui. Les produits de qualité, qui durent, sont en voie de disparition. Pourtant, ce sont bien eux les plus verts, malgré le sentiment « primitif » qu’ils inspirent : mouchoirs en tissu, moulin à café mécanique, brosse et savon à raser, tondeuse à gazon ou hachoir manuels, pic à glace. Autant de produits et d’engins sans fils électriques, essence ou gaz, et dont la durabilité est hors du commun. Il est bien là le défaut pour ceux qui aimeraient renouveler la consommation.
Les nouveaux produits et technologies verts sont bien beaux, mais ils doivent s’accompagner d’une réduction de la consommation pour nous rapprocher du développement durable et permettre à la nature de se guérir. La consommation verte n’est qu’une diversion. Elle résoudra le problème économique, pas écologique.
Michael Lathuillière
