Tous les politiciens disent que les transports publics constituent l’une de leurs priorités. Ceux-ci permettent, en effet, la création d’un environnement plus sain et contribuent au développement économique durable. Cependant, très peu vont réellement passer des paroles aux actes en déployant les moyens adéquats. Et le gouvernement libéral provincial de Gordon Campbell ne semble pas faire exception.
Peut-être avez-vous remarqué, comme moi, que depuis quelques mois les autobus du Grand Vancouver sont bondés ? Si les Jeux olympiques ont entraîné une augmentation notable de la fréquentation des transports publics, la capacité du système est restée identique. Translink est partiellement victime de son propre succès, en quelque sorte. Elle est surtout, à mon sens, otage d’un manque de vision et de planification du gouvernement provincial.
En janvier 2008, Victoria annoncait un plan de 14 milliards pour créer d’ici à 2020 trois nouvelles lignes de Skytrain et une dizaine de lignes de « Bus Express » dans Vancouver, Victoria et Kelowna. Par ailleurs, l’achat de 1 500 nouveaux autobus était prévu ainsi que l’installation de 1 100 casiers à vélo, etc. Ce plan montrait l’intérêt du gouvernment à l’égard des modes de transports écologiquement responsables. Par là même, il signifiait sa compréhension de ce qu’impliquent de telles mesures : de nombreuses retombées sociales et économiques positives.
Pas de sous dans les caisses
Cependant, ce fantastique plan comportait en son sein même sa première faille qui, au final, ne duperait que très peu de personnes : les moyens de financement semblaient manquer. Sur les 14 milliards prévus, plus de 11 milliards allaient par enchantement provenir à la fois du gouvernement fédéral, des municipalités concernées, de Translink et du secteur privé. Autrement dit, Gordon Campbell s’attendait, selon ses propres dires, à « doubler le nombre d’usagers des transports collectifs » non pas grâce à des investissements judicieux mais par… la simple volonté des citoyens consciencieux.
À part la Canada Line – dont la construction était déja bien avancée en 2008 –, les projets ne se sont pas encore matérialisés. Prévue pour être en service en 2014, la Evergreen line, devant relier Burnaby et Coquitlam, devrait être actuellement en construction [elle ne le sera que l’an prochain, lire encadré]. Plus simples à réaliser que de nouvelles lignes de Skytrain, les premiers « Bus Express » (similaires à la ligne 99-B) devaient être en circulation en 2009. Translink a récemment retardé à 2011 la mise en route des hypothétiques premiers projets…
Par contre, malgé la récession, Victoria trouve les fonds nécessaires pour les projets profondément irresponsables qui accentuent la dépendance automobile, hélas, très typique des villes nord-américaines : exemples avec le Pont Golden Ears et la nouvelle autoroute au sud de la rivière Fraser.
L’hypocrisie du gouvernement provincial s’illustre également dans l’inclusion de Translink parmi les bailleurs de fonds des investissements précédemment mentionnés. Or, la structure légale et les sources de financement de la société publique sont déterminées par la province. À noter que Translink a récemment demandé une augmentation de ses revenus afin d’éviter un endettement. Le conseil de direction, qui est contrôlé par le gouvernement, a rejeté toutes les propositons, à l’exception d’une augmentation des frais de stationnement. Le résultat immédiat a été une augmentation des titres de transports.
Vision à court terme
L’incapacité du gouvernement de projeter sur le long terme et d’avoir une vision responsable concernant les transports collectifs constitue un obstacle important pour le développement durable de la province. Ceci affecte négativement non seulement notre environnement, mais également la performance économique de la Colombie-Britannique. Un système de transports pouvant déplacer efficacement une main d’œuvre qualifiée est une condition indispensable au développement durable. La fréquentation croissante des transports publics montre que les Britanno-Colombiens sont prêts à relever le défi. Il reste à se demander quand le gouvernement respectera leurs souhaits.■
Frédéric Van Caenegem se questionne sur les enjeux sociaux et politiques de la province. Il détient un Baccalauréat en Sciences politiques et est étudiant en développement durable à l’université Simon Fraser.
Accord Régional des Transports
À la fin septembre a été signé l’Accord Régional des Transports entre la Province et le Conseil des maires pour les transports régionaux. Le plan de la Province prévoit d’investir 4,2 milliards pour le transport dans le Grand Vancouver d’ici à 2020. Ce qui comprend la ligne Evergreen, dont le début des travaux est prévu en 2011. Son montant : 1,4 milliard. Elle reliera Vancouver, Port Moody, Port Coquitlam et Coquitlam. Translink devra apporter une contribution à hauteur de 400 000 dollars. ■
