Ils viennent de Jamaïque, du Sénégal ou du Mexique, mais ont grandi aux États-Unis ou en Allemagne.
Les athlètes aux histoires improbables forcent le respect, à l’image du Guinéen Eric Moussambani, qui a appris à nager seulement huit mois avant les Jeux de Sydney. D’autres concourent sous la bannière de pays dont ils sont originaires mais qui leur sont désormais presque étrangers.
Seul athlète jamaïquain en lice, Errol Kerr a atteint les quarts de finale de l’épreuve de ski-cross. L’athlète confie lors d’une conférence de presse avoir fait « du ski toute sa vie » … aux États-Unis, où il est né. De même, le lugeur argentin, Ruben Gonzalez, 47 ans, vit au Texas et a émigré aux États-Unis à l’âge de 6 ans.
Le seul participant du Mexique s’appelle Hubertus von Hohenlohe, un descendant de la royauté allemande. Le skieur alpin, né à Mexico, a cependant quitté le pays à l’âge de 5 ans. Celui qui se fait surnommer « le Prince » est photographe et chanteur à Vienne en Autriche.
Cette année, les regards se sont tournés vers l’Éthiopien Robel Zeimichael Teklemariam, skieur de fond à dreadlocks. L’image de l’athlète de 36 ans s’entraînant dans les faubourgs d’Addis-Abeba sur des skis à roulettes a fait le tour de la presse. Le skieur a pourtant déménagé aux États-Unis quand il avait neuf ans. En 2006, il participe aux Jeux olympiques de Turin sous la bannière de son pays natal, alors qu’il n’y avait pas mis les pieds pendant 23 ans. Il s’y rendra en vacances peu après et décidera d’y rester. Depuis, il s’entraîne en Europe et, parfois, dans la capitale éthiopienne en skis à roulettes.
Leyti Seck, 55e du Super-G de Turin, skiera pour le Sénégal. Le jeune homme né en Allemagne possède la double nationalité autrichienne et sénégalaise, et a étudié à l’université de Salzbourg. Après-demain, il affrontera dans les épreuves de slalom le Ghanéen Kwame Nkrumah-Acheampong, qui, lui, a vu la neige pour la première fois en 2002.
Charlotte Houang
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