Sur la côte ouest de l’île de Vancouver, à la toute fin de la route transcanadienne, Tofino attire les amateurs de surf de tous les niveaux. Son climat tempéré et ses 35 km de littoral houleux en ont fait la capitale canadienne du surf.
À Chesterman Beach et Long Beach, entre autres, les mordus de glisse se laissent aller sur la crête des vagues à longueur d’année, même en hiver. Comme l’eau du Pacifique est très froide dans cette région, une combinaison de plongée (wetsuit) avec bottillons est essentielle en été. Le reste de l’année, on y ajoutera un capuchon et des gants. Ce vêtement n’est pas ce qu’il y a de plus confortable à porter, mais vous vous en féliciterez une fois dans l’eau. Vous pourrez vous y donner à cœur joie pendant des heures sans même frissonner.
Bien que l’agitation hivernale de l’océan Pacifique soit prisée des maniaques de planche, c’est en été que Tofino s’anime. Ce petit village de pêcheurs, qui compte environ 1 700 habitants, reçoit plus d’un million de visiteurs par année. En effet, sa population augmente de façon exponentielle en haute saison lorsqu’une horde d’adeptes de plein air et de surf débarquent en Westfalia ou autres véhicules du genre afin de pratiquer leur sport de prédilection dans ce petit coin de paradis, le point le plus à l’ouest du pays.
L’engouement des surfeurs pour la région ne date pas d’hier. Dès les années 1960, ils fréquentaient déjà la région. En 1984, ils avaient leur premier magasin de surf. Toutefois, selon Estuardo Ventura de Pacific Surf School, le surf est vraiment devenu populaire au début des années 2000 à Tofino. Les restaurants, écoles et boutiques de surf font maintenant partie du paysage. À Tuff Beans, un café Internet populaire, vous pourrez boire votre café tout en admirant les prouesses de surfeurs experts à la télévision.
Vous enviez ceux qui peuvent tenir sur une planche ? Croyez moi, il n’est pas nécessaire d’être expert ni excellent nageur pour braver les vagues à Tofino. Les débutants pourront s’entraîner à Chesterman’s Beach, entre autres. Toutefois, il est vivement recommandé aux néophytes de suivre une leçon, question de sécurité. L’océan est toujours imprévisible et l’expérience sera d’autant plus agréable si l’on adopte dès le début les bonnes techniques avec un instructeur certifié.
À Tofino, quelques écoles de surf offrent des leçons de groupe ou particulières aux enfants et aux adultes. Les écoles Surf Sisters (qui ne compte que des instructrices) et Pacific Surf School offrent des leçons pour tous ou pour dames seulement. Leur coût varie entre 79 $ et 179 $ par personne et comprend la location de l’équipement. Certains hôtels de la région offrent également des forfaits comprenant un cours, notamment le Pacific Sands Beach Resort à Cox Bay.
On pourra voir des surfeurs en pleine action à l’occasion de l’O’Neill Coldwater Classic, une compétition mondiale pour professionnels qui se tiendra du 25 au 31 octobre prochains à Tofino (plus de renseignements sur leur site www.coldwaterclassic.net). Un événement qui promet de faire des vagues…
Annie Frenette
