L'Express du Pacifique

À chaque printemps et automne, des milliers de volées d’oies blanches sillonnent le ciel du sud canadien. Ce sont les périodes où elles migrent. La migration est un moyen pour certains animaux de se reproduire dans un environnement moins hostile et où la nourriture est plus abondante à une période de l’année. Ils prennent donc avantage des conditions favorables d’autres régions, même éloignées, pour fuir le froid, trouver la sécurité ou la nourriture. Migrer leur permet de survivre et de perpétuer leur espèce.

Se déplaçant entre leur aire de nidification en Arctique en été et leur habitat tempéré en hiver, les oies sauvages constituent un exemple étonnant d’oiseau migrateur : elles peuvent faire une marche de 30 kilomètres dès le lendemain de leur naissance, voler jusqu’à une vitesse de 95 kilomètres à l’heure et parcourir sans interruption des distances de plus de 1 000 kilomètres à une altitude variant entre 2 000 et 6 000 mètres. Fidèles, elles restent en couple pour la vie. Pendant leurs voyages, elles se rassemblent en immenses colonies.

On retrouve trois sortes d’oies sauvages au Canada : la grande et petite oie des neiges, et la bernache (appelée aussi outarde). Les deux premières ont un plumage blanc, tandis que la troisième présente un long cou noir. Quand des oies sauvages en vol établissent une formation en V, il s’agit de bernaches du Canada. Les petites et grandes oies des neiges elles, forment des lignes ou des U. Qu’elles soient petites, grandes ou outardes, les oies sont des oiseaux bruyants. Elles émettent en chœur des whouk et des houk nasillards et retentissants, surtout en vol.

Des oies chez nous

La Colombie-Britannique est un lieu de passage pour ces oiseaux. On y trouve surtout des petites oies des neiges provenant de l’île de Wrangel dans l’est de la Sibérie et se reproduisant surtout sur l’île Banks, dans les Territoires du Nord-Ouest. La majorité de ces oies niche au Canada mais elles ne sont que 20 à 40 000 à nidifier sur la côte sud de notre province. On trouve également dans notre région des bernaches en petit nombre, provenant du centre de la Californie et du Nouveau-Mexique. Comme les petites oies des neiges, elles s’installent principalement dans la région de l’Arctique canadien à la saison chaude, se rassemblant dans le delta du fleuve Mackenzie et le long des côtes nord du Yukon et de l’Alaska.

La beauté des oies sauvages, leurs cris puissants et la force qui leur permet de parcourir des distances considérables sont une source d’émerveillement pour de nombreuses personnes. En ce qui me concerne, je suis ravie de les entendre au printemps quand elles arrivent par milliers. C’est très spectaculaire pour les yeux et les oreilles. Un conseil : si vous partez en expédition pour les observer quand elles sont dans le ciel, n’oubliez pas d’emporter votre parapluie !

Les Britanno-Colombiens vivant dans les basses terres continentales peuvent admirer les oies en vol mais aussi dans leur principale aire d’hivernage : le delta du fleuve Fraser. À ce sujet, si vous désirez avoir un contact avec les oies et voir leur décollage, rendez-vous au sanctuaire d’oiseaux migrateurs Serpentine à Surrey (www.findfamilyfun.com/serpentine.htm) et Reifel à Ladner (www.reifelbirdsanctuary.com).