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Le Roller derby est un sport né aux États-Unis à la fin du XIXe siècle. Il s’agissait à l’époque de simples courses de vitesse et d’endurance en patins, avec des équipes mixtes. Ce sport a peu a peu évolué et fait aujourd’hui un tabac aux E.-U. et au Canada, mais sous une forme un peu différente : des équipes le plus souvent constituées exclusivement de femmes, en tenue légère, s’affrontent lors d’une course ou (presque) tous les coups sont permis. Ce phénomène nord-américain tient autant du sport que du spectacle. Et Vancouver a la fierté d’avoir la troisième meilleure équipe du Canada (1)… Bienvenue au pays des Terminal City Rollergirls.

Le Roller derby tel qu’on le connaît aujourd’hui a émergé dans les années 1930 à Chicago. À cette époque, les joueuses deviennent tellement compétitives qu’elles commencent à se bousculer pour gagner la course. Un homme, Leo Seltzer, réalise le potentiel pour un nouveau sport et crée pour la première fois les règles du Roller derby moderne. Aujourd’hui, ce sport est géré par la Women’s Flat Track Derby Association (WFTDA).

Whip it

Le film de Drew Barrymore, Whip It (2009), mettait en scène la jeune Bliss, interprétée par Ellen Page (Juno, Inception), adolescente texane un peu paumée. Bliss finit par trouver son identité en intégrant l’équipe de Roller derby de ses rêves, au terme d’une initiation musclée. La suite n’est pas de tout repos non plus : ce sport est dur mentalement et physiquement. Le film nous ouvre les portes de cet univers aux codes particuliers, à la fois féministe, punk, compétitif, sexy, décomplexé et qui finalement ne se prend pas au sérieux.

S’il est vrai que le Roller derby est aujourd’hui un sport principalement féminin, ça n’en reste pas moins un sport plutôt violent. Une des joueuses de la ligue de Vancouver compare le niveau de violence à celui du hockey. Mais quelle violence peut-il y avoir dans ce qui est à la base une course de patins ?

Simple. Le Roller derby se joue autour d’une piste, en salle. Les équipes sont constituées de 5 joueuses : 3 bloqueuses, un pivot et une attaquante, signalée par l’étoile sur son casque. L’attaquante part de derrière le pack, et dispose de 2 minutes (durée d’un round) pour dépasser le mur de l’équipe adverse autant de fois que possible, alors que toutes patinent autour de la piste. Les bloqueuses, comme leur nom l’indique, doivent bloquer l’attaquante de l’autre équipe. Le nombre de points dépend du nombre d’adversaires que l’attaquante a réussi à dépasser. L’équipe doit donc à la fois attaquer et défendre, soit permettre à son attaquante de passer les lignes ennemies tout en stoppant l’attaquante opposée. Le mot d’ordre : pas de pitié !

Nombreuses règles

Afin de préserver l’intégrité physique des joueuses, de nombreuses règles ont été mises en place. Premièrement, elles portent des protections : casques, genouillères, coudières, protège-poignets… Ensuite, comme au rugby, tous les coups ne sont pas permis : interdit de bousculer ou de cogner avec les jambes (en-dessous des cuisses), les mains, les coudes, les avant-bras et la tête. Une joueuse qui s’emporterait et ne respecterait pas ces règles écope d’une pénalité d’une minute, durant laquelle elle ne joue plus.

Malgré le côté spectacle violent de femmes en petite tenue, le Roller derby a donc des règles, et plus que ça, des valeurs. En voici quelques-unes : estime de soi, respect de l’autre, liberté d’être soi-même, esprit d’équipe. La joueuse type sait faire rimer « sexy » et « féministe », ne se prend pas au sérieux, et a souvent un côté contestataire. Avec des valeurs aussi ouvertes, on ne s’étonne presque pas de retrouver dans le public des familles entières, grands-parents et enfants compris. C’est donc un sport qui reflète bien la société vancouvéroise.

La ligue locale compte quatre équipes aux noms folkloriques inhérents au Roller derby : Faster Pussycats, Bad Reputation, Public Frenemy et Riot Girls. La ligue se nomme Terminal City Roller Girls, et lors de confrontations avec d’autres villes, l’équipe représentant Vancouver est composée des meilleures joueuses de la ligue. Elle se nomme donc All-Stars, et c’est cette équipe qui tient pour le moment la troisième place du championnat national (1).

Vous pourrez aller les voir jouer au PNE (2901 East Hastings Street à Vancouver) le 7 mai prochain, contre les Heartless Heathers de Portland, Oregon. ■

(1) Classement non officiel des équipes canadiennes, fondé sur le nombre de points marqués

Elle n’a jamais décroché de médaille olympique, mais son parcours devrait rester gravé dans l’histoire du snowboard canadien. En devenant la première femme du pays à participer au slalom géant parallèle pendant les Jeux olympiques d’hiver de Turin en 2006, Alexa Loo a su s’imposer dans l’univers du surf des neiges. « Alexa a été une pionnière pour les femmes dans le snowboard, ouvrant le chemin et motivant les jeunes à faire évoluer ce sport », a d’ailleurs déclaré Robert Joncas, directeur de la Haute performance à Canada Snowboard, lorsque la sportive a annoncé son départ de l’équipe nationale le mois dernier.

L’année 2010 marque un virage décisif  dans sa vie. Participation aux Jeux olympiques d’hiver de Vancouver, fin de sa carrière sportive, mariage et nouveau travail en tant que comptable à Richmond. « À 37 ans, il est temps pour moi de tourner la page et de fonder une famille », explique-t-elle.

La rencontre a lieu dans un café du centre-ville de Vancouver, juste avant son cours… de claquettes ! « J’ai commencé cette activité pour travailler l’agilité de mes jambes, espérant que cela pourrait m’aider quand je surfe sur la neige. Aujourd’hui, je continue même si je prends ma retraite en tant que sportive. » Alexa Loo est une femme pleine de dualité. D’un côté, sa poignée de main ferme et sa carrure imposante témoignent d’une certaine rigidité. De l’autre, ses traits fins et son sourire d’une blancheur impeccable dévoilent une féminité sans faille. Spontanée, elle revient sans concession sur sa carrière dont elle a tiré plusieurs victoires, une force de caractère et quelques regrets.

Une histoire de famille

Sa passion pour la glisse lui a été inspirée par ses parents, amateurs de ski. « Quand j’étais enfant, nous nous rendions tous les week-ends d’hiver en famille dans l’État de Washington pour skier. Nous avions une petite cabane dans la forêt, sans téléphone ni télévision. Nous jouions ensemble, allions à l’église le samedi soir et dévalions les pentes la journée », raconte-t-elle avec un soupçon de nostalgie. Plus tard, elle s’essaye au snowboard et prend goût à « la vitesse et aux virages serrés ».

« Le ski commençait à devenir ennuyeux. J’ai alors puisé dans mes économies pour m’acheter un snowboard. » À l’époque, Alexa n’avait pas l’ambition de devenir une sportive de renommée nationale. C’est après ses études de commerce et d’expert-comptable à UBC et plusieurs années d’entraînement qu’elle rejoint l’équipe nationale de snowboard en 1999.

Au cours de sa carrière, Alexa a remporté sept fois le titre canadien en slalom géant parallèle et est montée à trois reprises sur le podium de la Coupe du monde. Aux Jeux olympiques de Vancouver, elle s’est classée 12e, soit la meilleure performance canadienne dans la catégorie femmes en snowboard alpin. Mais pas de médaille. « J’étais pourtant bien préparée. J’ai participé à plusieurs camps d’entraînement intensifs et durant la période où il n’y avait pas de neige, je passais six heures par jour en salle de gym. » Et les Canadiens l’ont encouragée. Car Loo a profité des Jeux pour sensibiliser le public à son sport en écrivant des articles dans les journaux et en intervenant dans les écoles.

Qualifiée en quart de finale, le soutien de la population ne l’a pas empêchée d’échouer lors d’un duel avec un retard de 0,01 seconde sur son adversaire allemande. « Évidemment, je suis un peu déçue, confie-t-elle. Mais les Jeux de Vancouver resteront l’un de mes meilleurs souvenirs. Même si je n’ai pas gagné, mon coéquipier et meilleur ami Jasey-Jay Anderson a remporté la médaille d’or en slalom géant parallèle. J’en suis très fière. »

Aujourd’hui, si Alexa ne participe plus aux compétitions, elle ne tire pas pour autant un trait définitif sur le snowboard. Elle prévoit de mettre en place une compétition pour enfants cette année. « Dans ce sport, il faut être âgé d’au moins 15 ans pour participer à de vraies compétitions, ce qui n’est pas juste. »

Et si Alexa devait donner un conseil aux apprentis sportifs, elle leur dirait : « Aimez ce que vous faites et ne laissez rien vous barrer la route. Dans la vie, ce qui fait la différence entre les gens qui réussissent et ceux qui échouent, c’est la passion. » ■

Romain Desgrand

Sophie de Kepper

Sophie de Kepper

Mylène Richard

Ils ne font pas partie de cette caste d’athlètes sexy que les jeunes filles en fleur aduleront lorsqu’ils reviendront des Jeux, auréolés de leurs médailles. Jim et Darryl ont respectivement 58 et 60 ans – certainement les futurs doyens de 2010. Ils portent sur eux l’expérience douloureuse de la vie, celle d’un accident ou de douleurs osseuses qui les ont finalement cloués à un fauteuil roulant.

Darryl est devenu paraplégique en août 2000, après être tombé du toit d’une maison en construction. Pour autant, il n’a rien perdu de sa motivation, bien au contraire. « Jouer au curling à ce niveau de la compétition est la plus belle chose qui me soit arrivée depuis ma chute. Ça me donne une raison de me lever le matin. »

Quant à Jim, le mauvais sort s’est acharné contre lui. Aujourd’hui, il ne peut se déplacer à pied que sur de très courtes distances. Le reste du temps, c’est en fauteuil. Avant même son accident de voiture en 2003, il souffrait de douleurs aux genoux, qu’il a fallu remplacer, et d’une faiblesse au dos. « Trop de sport pour un gars aussi costaud que moi !, résume-t-il. Mon corps ne l’a pas supporté. » Le capitaine de l’équipe canadienne paralympique de curling a en effet cumulé les efforts depuis son enfance : football, baseball, et évidemment curling, qu’il a commencé à pratiquer en 1958, lorsqu’il avait huit ans.

Les deux hommes se sont rencontrés il y a deux ans sur la glace, au Club de curling de Richmond. Depuis, ils s’entraînent ensemble trois fois par mois. Plus que des athlètes, ils sont devenus amis, et forment une équipe partageant une passion commune, participant aux compétitions nationales et internationales. Au mois de février, accompagnés des Britanno-Colombiennes Sonya Gaudet et Ina Forrest, de l’Okanagan, et de Chris Sobkowicz, de Winnipeg, ils sont revenus couronnés de succès du Championnat du monde de curling en chaise roulante qui s’est tenu à Vancouver. Tous les cinq, ils représenteront à nouveau le pays aux Jeux de 2010. Fiers et enthousiastes. « C’est une chance unique dans la vie de tout homme. Le Canada est champion en titre depuis les Jeux de Turin de 2006, où nos athlètes avaient remporté l’or. Nous ferons aussi bien », soutient Darryl, confiant.

Jim et Darryl, qui se sont déjà opposés sur la glace, se transmettent aussi mutuellement leur savoir. Le premier, l’un des joueurs les plus populaires du Canada, a été six fois champion en Colombie-Britannique avant son accident. Il a dû s’adapter à la contrainte du fauteuil. Mais n’a pas perdu son sens de l’humour, lorsqu’il dit être toujours un « roc ». Le second, plus discret, avait une passion pour le golf. Il n’a connu le curling que comme handicapé – et il continue à apprendre. « Jim “lit” la glace à la perfection. Sa stratégie et son expérience professionnelle sont des atouts pour l’équipe.»

Plus de suspense en fauteuil

Loin d’être découragé par sa condition physique, Jim se montre blagueur et n’hésite pas à se moquer de la banalité du curling pour valides. « Leur jeu est tellement stérile, sans plus aucune difficulté. Les curlers sont devenus trop bons, atteignant la maison [le centre des anneaux où la pierre doit aller se placer, ndlr] à chaque coup. Les règles ont dû être modifiées pour rendre le jeu plus intéressant. » Et de reprendre avec un large sourire : « Au moins, en fauteuil roulant, la partie est nettement plus divertissante et amusante, plus difficile aussi. » En effet, de par leur handicap, les joueurs ne balayent pas la trajectoire de la pierre pour la ralentir ou lui donner une orientation particulière. Ils la lancent depuis leur fauteuil, et lui donnent une première et unique direction à l’aide d’un long bâton de bois. Les coups ratés ne manquent donc pas, ce qui nécessite alors une bonne stratégie et une grande finesse dans le lancer.

« Il y a finalement peu de différence entre les deux disciplines, au niveau des règles, concède Jim. Je dirai que c’est l’adaptation la plus naturelle d’un sport pour une personne valide qui devient handicapée. Le plus difficile est d’obtenir l’autorisation d’un expert qui juge de notre capacité à participer aux compétitions internationales, rigole-t-il. Car pour le curling en fauteuil roulant, il n’y en a qu’un au monde, et il habite en Écosse ! »

Ce sport n’a, il est vrai, qu’une dizaine d’années, mais il a rapidement gagné en popularité et compte déjà des athlètes dans une vingtaine de pays. « D’accord, le curling est loin d’être un phénomène de la côte ouest, convient-il. Mais si vous allez en Alberta, au Saskatchewan et au Manitoba, là où il y a de vrais hivers, vous verrez que c’est le sport favori » – il avance le nombre d’un million de joueurs dans le pays. Et Darryl de renchérir : « C’est le passe-temps national ! » Les joueurs de hockey n’ont qu’à bien se tenir…

Sophie de Kepper

Préférez-vous :
•    l’exercice individuel ou en groupe ? Certaines personnes sont très disciplinées et préfèrent s’entraîner seules alors que d’autres ont besoin de l’encouragement d’un partenaire ou d’un groupe pour les motiver.
•    l’exercice à l’intérieur ou à l’extérieur ? Nombreux sont ceux qui préfèrent s’entraîner à l’extérieur, surtout ceux qui travaillent dans un bureau toute la journée !
•    un horaire imposé ou la liberté de décider votre propre horaire ? Certains ont besoin d’un horaire fixe afin de demeurer actif.

Voici quelques tendances populaires pour l’entraînement :

•    Le bootcamp. Session de groupe dirigée par un entraîneur selon un style militaire.
•    Les exercices techno. Par exemple, le jeu vidéo Wii-Fit de Nintendo et le DVD d’exercice P90X (entraîneur Tony Horton).
•    Le yoga et le pilates. Ils sont toujours en vogue !
•    Le spinning. En groupe, pédalez sur un vélo stationnaire selon un rythme dicté par l’instructeur.
•    Les exercices inspirés de la danse (aérobique ou autre).
•    L’entraînement fonctionnel (functional training). Exercices qui visent à vous préparer physiquement pour votre quotidien (à un emploi ou à un sport).

La sécurité avant tout

En terminant, je vous laisse avec des conseils de sécurité en ce qui concerne les sessions d’exercice en groupe. S’il y a plusieurs aspects positifs au fait de s’entraîner en groupe au niveau social ou de la motivation, il y a aussi quelques inconvénients. Étant donné que les exercices, le rythme et l’intensité sont dictés par un instructeur, ce dernier assume généralement que les participants sont au même niveau et ne sont pas blessés. Il revient donc à chaque participant d’être attentif aux réactions de son corps durant l’exercice.

Si vous avez l’impression qu’un exercice provoque une douleur anormale, ne persistez pas et parlez-en à l’instructeur. Malheureusement, il est fréquent de constater que plusieurs participants aggravent une blessure en continuant un exercice qui leur est néfaste pour ne pas mal paraître aux yeux des autres. Ainsi, vous devriez également consulter votre médecin avant d’entreprendre un nouveau plan d’entraînement.

Finalement, un entraîneur certifié sera en mesure de vous aider à établir un plan d’exercice qui vous convient, que ce soit l’entraînement en salle ou à l’extérieur, individuel ou en groupe. Il sera aussi en mesure d’évaluer votre condition physique ainsi que de vous conseiller si vous devez composer avec une quelconque blessure ou maladie. ■

Sébastien Blanchette