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Le mouvement « Citta-slow » est né en 1999, en Italie à Chianti en Toscane. Ce regroupement comprend plus de 142 petites communes dans plus de 24 pays, dont la moitié en Italie. Ces municipalités doivent compter moins de 50 000 habitants et s’illustrer par une qualité de vie paisible et un profond respect de l’environnement. Les villes aspirant à devenir Cittaslow doivent répondre à plus de 70 critères, par exemple : l’engagement à offrir une qualité de vie à leurs citoyens s’illustrant par un mode de vie démocratique et écologique ; l’encouragement des achats locaux ; un aménagement urbain favorisant la marche et le vélo ; le respect et la promotion  du patrimoine régional.

Première Cittaslow

En Amérique du Nord, seulement cinq municipalités ont obte-
nu cette certification. Au Canada, la première Cittaslow se trouve sur l’Île de Vancouver. En effet, la région de la Baie de Cowichan, située à 50 km au nord est de la capitale Victoria, fait partie depuis 2009 de ce club réduit (1).

Cette magnifique région agricole et viticole illustre bien les valeurs de ce mouvement. On y retrouve un terroir riche en produits de qualité, la fidélité des habitants à soutenir et encourager les producteurs locaux, la mise en valeur du patrimoine historique et la préservation des valeurs communautaires. C’est à Cowichan Bay que se trouve le musée maritime permettant aux visiteurs de connaître la riche histoire maritime de la côte Ouest canadienne à travers l’histoire et la préservation des bateaux. On y  trouve aussi plusieurs galeries qui mettent en valeur l’art autochtone des Cowichans.

Selon Bruce Stewart, président local de Cittaslow, un des initiateurs du mouvement et propriétaire de la boulangerie artisanale True Grain, c’est le résultat de l’engagement de plusieurs citoyens ayant à cœur la préservation de leur qualité de vie qui fait le succès de Cittaslow. Cette appellation  ne  freine pas le développement de la région mais offre plutôt des critères  et des valeurs de références communes, inspirants les citoyens lorsqu’ils sont soumis aux pressions du développement commercial souvent anarchique et inconscient. Les villes et villages de Cittaslow s’engagent aussi à favoriser un développement durable. Ils encouragent la marche et l’utilisation du vélo en aménageant une infrastructure qui favorise ces moyens de déplacement.

Quoi de plus agréable que de sillonner les routes pittoresques dans la région de Cowichan parsemées de vignobles, fromageries, fermes biologiques telle Fairburn Farm ? Un arrêt  dans le village bordant la baie maritime, pour déguster les délicieux fromages de  Hillary’s Cheese accompagnés de pains artisanaux de la boulangerie voisine True Grain Bread, vous comblera. Poursuivant la randonnée, un autre arrêt à Udder Guy’s Ice Cream Parlor pour savourer cette fois une glace rafraîchissante. On peut d’ailleurs être servi en français, ainsi qu’à la fromagerie.

Avec l’été à nos portes, lorsque vous visiterez l’Île de Vancouver, prenez le temps d’un détour et découvrez les avantages et les charmes d’un village Cittaslow.  Allez faire un tour à la Baie de Cowichan.■

Gaëtane Palardy

1. Un deuxième village de C.-B. est en voie d’obtenir la certification Cittaslow : il s’agit de Naramata, dans la vallée de l’Okanagan

Après un hiver pluvieux, les parapluies n’ont pas trouvé de répit avec l’arrivée officielle du printemps à Vancouver. Depuis le mois de mars, les températures sont, en effet, en-dessous de la normale et les précipitations bien plus importantes que d’habitude. Au mois de mai, la moyenne des températures enregistrées à l’aéroport de Vancouver a été de 11°C alors que les températures avoisinent normalement 12,5°C. Idem pour les précipitations qui se sont élevées à 89,3 mm d’eau, contrairement à 68 mm d’eau habituellement. Mais ce n’est pas le printemps le plus frais que la région ait connu : la température minimale était de 0°C le 1er mai 1954 !

La coupable ? La Niña

Le mauvais temps qui frappe la Colombie-Britannique depuis plusieurs mois est causé par « La Niña », qui signifie « petite fille » en espagnol. La Niña, c’est un refroidissement des eaux du Pacifique. Le mécanisme qui mène à cette anomalie négative des températures de l’océan Pacifique est mal connu mais les scientifiques pensent que le renforcement des alizés est le point de départ du phénomène.

Les alizés sont des vents qui soufflent vers l’ouest et ainsi poussent l’eau de surface chaude vers l’Asie, ce qui favorise la remontée des eaux profondes froides le long des côtes de l’Amérique du Sud. Lorsque ces alizés se renforcent, ils ramènent encore plus d’eau chaude vers l’ouest et ainsi, font remonter encore plus d’eau froide des profondeurs. La température de l’océan s’en retrouve diminuée, ce qui provoque un dérèglement atmosphérique et donc des précipitations plus importantes pour notre province.

Mais selon Richard Moffet, porte-parole des prévisions saisonnières à Environnement Canada,  « ce phénomène qui perdure depuis plusieurs mois est en train de s’estomper ». « On prévoit une normalisation pour juillet et août. »  Les épisodes La Niña se reproduisent généralement tous les trois à cinq ans et durent entre un et deux ans.

Un été plus chaud

Les études saisonnières d’Environnement Canada prévoient des précipitations moindres et des températures plus élevées que la normale pour cet été. Ces tendances sont le résultat de calculs réalisés selon quatre modèles développés par le Centre météorologique canadien de Montréal et le Centre climatique canadien, à Victoria. Ces modèles intègrent des données météorologiques enregistrées deux fois dans la journée pendant les cinq jours précédant la publication des prévisions.

Ces dernières sont accessibles sur le site Internet www.meteo.gc.ca sous deux formes : les prévisions déterministes qui permettent de dégager une tendance et les prévisions probabilistes pour savoir quelle est la probabilité que les prévisions se réalisent. Le site Internet donne également la possibilité de vérifier si les prévisions saisonnières passées étaient exactes ou non. On peut donc y constater que les prévisions émises pour le printemps 2011 étaient fiables. « Le taux de succès est meilleur pour les températures que pour les précipitations », précise Richard Moffet. « Le taux de succès est marginal concernant les précipitations estivales car elles sont très localisées donc variables. »

Des enjeux importants

Si les prévisions saisonnières d’Environnement Canada sont consultées par les résidents canadiens, elles suscitent également beaucoup d’intérêt chez certains professionnels. Les agriculteurs les suivent bien sûr avec attention mais aussi les producteurs d’hydro-électricité comme BC Hydro et les acteurs de la sécurité civile, notamment ceux chargés de prévenir et d’éteindre les feux de forêt.

Certains agriculteurs se plaignent du manque de fiabilité des prévisions saisonnières. Mais Environnement Canada recherche constamment à améliorer ses modèles. Bientôt, les modèles de prévision atmosphériques seront couplés à des modèles océaniques pour des prévisions saisonnières encore plus réalistes. ■

Fanny Bourel

Plusieurs centaines de manifestants ont défilé le 9 mai à Damas pour dénoncer la répression en Syrie. Selon les ONG, depuis la mi-mars, date du début du mouvement de contestation,  entre 600 et 700 personnes auraient été tuées et environ 8 000 personnes interpellées dont de nombreux journalistes… Dorothy, originaire de North Vancouver, a malheureusement fait partie du lot. Dans la maison familiale de North Vancouver, ville dans laquelle la journaliste a vécu son adolescence, règne un calme assourdissant. L’atmosphère est lourde.

Plus d’une semaine après l’arrestation de sa fille, Fred Parvaz nous accueille avec un sourire poli et une sérénité affichée. Mais l’inquiétude exhale.  « Son employeur, la chaîne Al Jazeera, nous a dit qu’elle avait été envoyée en reportage à Damas, relate le professeur de Physique à l’Université Capilano. Depuis le 29 avril, nous n’avons aucune nouvelle et personne ne sait quand elle reviendra. La compagnie aérienne a indiqué qu’elle était effectivement sur la liste des passagers. Moi je pense qu’ils [les militaires] n’aiment pas les journalistes à cause de la situation interne qui est explosive. »

Il poursuit son récit. D’après ses informations, sa fille, qui devait couvrir les manifestations en Syrie, aurait utilisé son passeport iranien pour ne pas avoir à faire une demande de visa. La quadragénaire détient en effet deux autres passeports, l’un canadien et l’autre américain, qui nécessitent eux l’obtention d’un visa. Et comme la presse n’est pas la bienvenue en ce moment sur le territoire syrien, la journaliste aurait fait le choix d’utiliser ses documents iraniens pour passer la frontière en tant que touriste. « Cela ne fait pas d’elle une espionne, argumente-t-il avec un regard digne tout en ponctuant ses phrases d’un rire nerveux.

Fred Parvar ne fait pas ses 68 ans. Dorothy est la deuxième enfant d’une famille qui en compte quatre : trois filles et un fils aîné de 44 ans. La plus jeune fille, âgée de 24 ans, vit encore à Vancouver et étudie le Droit à l’Université Capilano. Dorothy, née en Iran [d’où sa triple  nationalité], est arrivée à North Vancouver six mois après son père – elle n’avait que 12 ans. Quant à sa mère biologique, elle vit aux États-Unis depuis longtemps et n’a plus de contacts avec Dorothy « depuis de nombreuses années », d’après Fred.

« Ma fille aime son métier, témoigne le professeur de Physique.  Lorsqu’elle était au lycée, elle voulait déjà l’exercer. Ce qui l’attire, ce sont les défis inhérents à sa profession : elle doit s’assurer que le public est informé correctement. Elle aime écrire, depuis toujours. C’est quelqu’un de très direct, qui ne peut tolérer l’injustice. Tous ces éléments l’ont conduite à épouser le journalisme. »

Au début des années 1990, Dorothy quitte le domicile familial pour étudier, pas très loin certes, à UBC. Puis, elle est partie pendant un an au Japon pour effectuer un stage dans le quotidien Asahi Shimbun. Ensuite, l’étudiante est entrée à l’Université d’Arizona et a obtenu un Master Degree en Journalisme. Par la suite, elle a vécu à Seattle et a travaillé pendant 11 ans au Seattle Post-Intelligencer (P-I). C’est là-bas qu’elle rencontre Todd Barker, son compagnon actuel, un avocat luxembourgeois qui travaille pour Amazon.com.

Son rédacteur en chef pendant près de dix ans, David McCumber ne tarit pas d’éloges à son sujet : « C’est absolument une excellente journaliste, soutient-il. Elle a une plume aiguisée et sûre et c’est une reporter pleine de ressources. Au sein de P-I, elle a gravi tous les échelons : d’abord correspondante locale, puis reporter régional puis reporter tout court, ensuite chroniqueuse. Enfin, elle a obtenu la bourse Nieman pour suivre une formation à Harvard. » En 2009, une autre bourse lui est attribuée pour suivre un cursus à Cambridge. Et c’est en Angleterre qu’une connaissance lui parle d’Al Jazeera English, la chaîne de télévision basée au Qatar, à Doha. Le défi la séduit : elle parle l’arabe [elle a vécu quelque temps aux Émirats Arabes Unis dans son enfance], l’iranien, l’anglais… bref elle a le profil idéal. Dorothy est effectivement embauchée en 2010 et envoyée à Doha pour contribuer à la section rédaction anglaise de la chaîne.

« L’attente est insoutenable »

« Je suis très inquiet et déprimé, martèle Fred Parvaz. Mais même si elle avait su que sa profession la conduirait là où elle est aujourd’hui, elle y serait allée. Si son employeur lui avait demandé de se rendre à Benghazi ou à Misrata [fiefs de la rébellion libyenne], elle n’aurait pas hésité. Je n’attends pas de Harper qu’il fasse ce qu’a fait Sarkozy pour les infimières bulgares prisonnières en Libye (1), mais qu’il fasse quelque chose à sa manière. »

Le fiancé, qui depuis le début de l’entretien était occupé à consulter les dernières nouvelles sur son ordinateur portable dans le salon connexe, s’approche enfin. Todd Barker est, à l’évidence, très affecté et préoccupé. Il parvient difficilement à dissimuler son anxiété. Ses mains, son visage sont couverts de plaques rouges… L’avocat connaît Dorothy depuis plus de 11 ans. Le couple devait se marier cet été.

Canadienne avant tout

Il commence : « Dorothy revenait du Japon pour Al Jazeera. Elle avait couvert l’après-tsunami. C’est une femme courageuse qui a toujours le souci de justice. Elle aime sa vie de journaliste et se considère avant tout comme une citoyenne canadienne, même si elle détient trois passeports. Nous espérons que le gouvernement canadien obtiendra sa libération. Je suis ici à North Vancouver jusqu’à son retour… je ne sais pas, par conséquent, pour combien de temps. Dès que nous nous levons le matin nous essayons d’avoir des nouvelles par le biais d’Al Jazeera.

Mais les quelque dix heures de décalage n’arrangent rien. [Il se gratte nerveusement l’avant-bras.] Ce n’est pas une espionne, assure-t-il. Je l’ai eue au bout du fil le 28 avril, elle m’indiquait qu’elle se rendrait le lendemain à Damas et depuis je n’ai aucune nouvelle. [Les démangeaisons reprennent]. Je ne veux pas spéculer sur ce qui s’est passé. Je me contente des faits. Elle seule pourra tout me révéler à son retour. »

En Iran

D’après le journal syrien al-Watan, « les autorités lui ont interdit l’entrée car elle était munie d’un visa touristique alors que son matériel montrait qu’elle se rendait en Syrie dans l’intention de couvrir » les manifestations. Toujours selon ce quotidien, la journaliste aurait quitté la Syrie dès le 1er mai « sans faire état de sa destination ».  Une information confirmée depuis par l’ambassade syrienne à Washington DC. La jeune femme aurait été « escortée [à cette date] par le consul iranien jusqu’à un avion de la Caspian Airlines 7905 en partance pour Téhéran ».

Alors que la mobilisation relative à son arrestation n’a eu de cesse  de grandir (2), les diplomates canadiens et américains ont dû traiter non pas avec la Syrie mais avec un autre interlocuteur tout aussi coriace : l’Iran.

La famille de la journaliste a, quant à elle, continué de croire jusqu’au bout. Du reste, le 9 mai Fred Parvaz avait fini notre entretien par un vibrant appel aux geôliers de sa fille. « S’il vous plaît, avait-il insisté, laissez-la partir, quel que soit l’endroit où elle est détenue. Pardonnez-la d’aimer son métier, d’être une journaliste. »  

Son souhait a été exaucé. Puisque Dorothy Parvar a été libérée le 18 mai. De retour à Doha, la journaliste a simplement déclaré avoir vécu une « expérience terrible ». ■

(1) Libération le 24 juillet 2007 de cinq infirmières bulgares et de leur compatriote médecin d’origine palestinienne, détenus en Libye, après l’intervention du président français. Ils étaient accusés d’avoir sciemment inoculé le virus du sida à 438 enfants libyens

(2) Plus de 10 000 connexions au 12 mai sur Facebook : http://www.facebook.com/FreeDorothy?sk=wall

41 000 travailleurs gagnent le salaire minimum dans la province et 253 000 gagnent moins de 10 $ de l’heure selon les plus récentes données de Statistique Canada. La hausse progressive du salaire minimum à 8,75 $ au 1er mai 2010, puis à 9,50 $ au 1er novembre et enfin à 10,25 $ de l’heure en mai 2012, a été décidée par  la Première ministre Christy Clark. Cette initiative était réclamée depuis longtemps. En effet, le salaire minimum n’avait pas été réévalué depuis 2001 tandis que le coût de la vie a lui augmenté de 18 %  sur cette période.

Effet sur l’emploi

Mais des voix se sont élevées depuis l’annonce de cette mesure, notamment celle de l’Institut Fraser dont le rapport publié en avril a été largement repris dans les médias. Selon ce document, la hausse du salaire minimum détruirait entre 9 000 et 41 000 emplois en Colombie-Britannique. Pourtant, différentes études montrent que les augmentations du salaire minimum ne créent pas de chômage.

C’est le cas, par exemple, de l’étude réalisée par Card et Krueger, deux professeurs en économie de l’Université de Princeton, dont les travaux sont reconnus par les économistes. En 1992, alors que le contexte économique est difficile, le New Jersey augmente de 19 % le salaire minimum. Card et Krueger décident d’analyser l’impact de cette mesure sur l’emploi dans les fast-foods, secteur où une majorité du personnel est payée au salaire minimum. Leurs conclusions sont sans appel. Contrairement à ce que l’on aurait pu croire, le taux d’emploi dans la restauration rapide au New Jersey a progressé, au lieu de régresser, après 1992.

Les jeunes d’abord

Les chiffres avancés par l’Institut Fraser sont, en fait, surtout basés sur la catégorie des jeunes. En effet, 58 % des travailleurs payés au salaire minimum ont entre 15 et 24 ans et une majorité d’entre eux vit encore chez ses parents. Selon une étude canadienne de 2006, une augmentation de 10 % du salaire minimum ferait baisser de 1,7 % le taux d’emploi des 16-24 ans. Avoir un emploi, même mal payé, leur permet d’assurer un revenu pendant leurs études et/ou d’acquérir une première expérience professionnelle qui leur donnera la possibilité d’accéder par la suite à des postes plus rémunérateurs.

Mais, pour Iglika Ivanova, chercheuse au Canadian Centre for Policy Alternatives, le fait que  beaucoup de travailleurs au salaire minimum ne soient pas des adultes ayant des familles à nourrir ne signifie pas qu’ils ne devraient pas être mieux payés : « Les jeunes ont eux aussi besoin de gagner des salaires décents. Les frais de scolarité augmentent ; de plus en plus de jeunes diplômés se retrouvent fortement endettés à la fin de leurs études et les jeunes restent de plus en plus tard chez leurs parents car ils n’ont pas les moyens de faire autrement ».

Un impact relatif

Entre ceux qui craignent pour la situation de l’emploi et ceux qui se félicitent de voir le pouvoir d’achat des travailleurs pauvres se renforcer, le débat est donc animé. Mais, au final, l’impact de la mesure de Christy Clark risque de rester insignifiant. La hausse du salaire minimum devrait avoir un effet limité pour les travailleurs pauvres. Pour une personne vivant seule à Vancouver, il faudrait gagner au minimum 11 $ de l’heure, à raison de 40 h de travail par semaine pendant 50 semaines par an, pour dépasser le seuil de pauvreté fixé à 22 225 $ par an pour une personne seule.

L’augmentation du salaire minimum ne devrait donc pas non plus créer de chômage, le taux du salaire minimum n’étant pas « un facteur déterminant au niveau de l’emploi » pour David Green, professeur d’Économie à UBC. Il promet que « les importantes destructions d’emplois [annoncées par certains] ne se matérialiseront pas ». La Taxe de vente harmonisée (TVH) serait, selon lui, un facteur bien  plus déterminant pour la situation de l’emploi en Colombie - Britannique. Le débat sur le salaire minimum devrait donc bientôt laisser place à une question encore plus disputée dans la perspective du référendum sur la TVH !■

Des statistiques d’autant plus inquiétantes qu’elles sont dues à des comportements à risque et donc potentiellement évitables. Les intrusions demeurent la principale cause des décès liés aux activités ferroviaires au Canada. « Les conséquences des intrusions peuvent être tragiques et la Police du CN est très préoccupée par le fait que les comportements dangereux dans les propriétés ferroviaires sont en hausse », a déclaré Stephen Covey, chef de la Police du CN. « Il est dangereux et illégal de ne pas respecter la signalisation aux passages à niveau ou s’introduire dans les propriétés ferroviaires, [...] nous demandons au public de nous aider à combattre les activités dangereuses », a-t-il ajouté.

À cette fin, la Police du CN mène des campagnes éclairs de sécurité dans de nombreuses gares partout au Canada du 2 au 8 mai, notamment à Vancouver et à Prince Rupert. Son objectif : inciter le public témoin d’un comportement dangereux dans une propriété ferroviaire à le signaler  au 1-800-465-9239.■

Nora Azouz

Tout bon responsable des Ressources humaines qui se respecte le sait : le manque de reconnaissance, l’injustice, la frustration constituent un cocktail explosif en matière de gestion du personnel.

Il est aussi l’arsenal du mauvais manager qui pour parachever la panoplie peut aussi utiliser le harcèlement, la division des équipes pour tenter de masquer son incompétence et asseoir un pouvoir finalement illusoire… Néanmoins, de tels comportements extrêmes se raréfient et s’inscrivent dans une vision surannée en contradiction complète avec une démarche moderne de gestion prévisionnelle des emplois et des compétences.

Pourtant, à en croire l’enquête parue pendant la Semaine des Professionnels administratifs le 21 avril, la reconnaissance ne semble pas être une pratique ancrée équitablement dans les entreprises. À la question : « Selon vous, le personnel administratif reçoit-il suffisamment de reconnaissance ? », près d’un tiers des managers interrogés ont répondu négativement. Par ailleurs, un cinquième d’entre eux (18 %) avouent ne rien faire de spécial au cours de la Semaine des Professionnels administratifs.

Pour Robert Hosking, directeur exécutif d’Office Team, « même si c’est devenu banal d’inviter son personnel à déjeuner ou de lui apporter des fleurs ou une carte de vœux le Jour des Secrétaires, il est important d’identifier les formes de reconnaissance les plus adaptées. »

« Encourager ses salariés crée des liens et permet aux équipes de faire corps », a ajouté pour sa part la présidente de l’International Association of administrative Professionals (IAAP), Mary Ramsay-Drow.■

Nora Azouz

(1) Enquête téléphonique réalisée pour Office Team auprès d’environ 1 000 managers de 20 entreprises différentes en avril 2011

«Si je suis douée pour une chose, c’est de rendre les personnes enthousiastes dans un projet. » C’est ainsi que se présente Kathy Sayers, après 25 ans d’une carrière qu’elle qualifie elle-même de réussie.

Le concept est simple et se décline en trois parties [d’où le nom Hattricks qui fait référence à un joueur ayant marqué trois buts lors d’un tiers temps au hockey ou trois buts dans une partie de foot]. Premier objectif : en faisant des gestes pour l’environnement, il s’agit d’économiser une somme qui sera reversée à une association caritative (second but) référencé par le site Internet myhattricks.org. La dernière étape d’Hattricks est le témoignage. Ainsi tout le monde peut accomplir un hattricks. Pas si simple que ça pour Kathy Sayers, qui a mis deux ans à créer son organisation.

Kathy Sayers est une Amé-ricaine immigrée depuis 15 ans en C.-B. Mariée à un professeur de UBC, elle fonde son entreprise de communication Wordmiths, ce qui lui vaudra de recevoir le prix « Women of Distinction Award for Entrepreneurs ». Après quelques années bien remplies et très enrichissantes, cette femme dynamique réalise qu’elle s’ennuie. Lors d’une rencontre d’affaires où on lui demande de se présenter, c’est le déclic : « Je ne pouvais pas parler de mon activité encore une fois, je m’ennuyais tellement. » Kathy veut changer, quitter le monde des affaires. Elle veut s’investir dans le milieu caritatif, mais ne sait pas comment. Il faudra un an à cette chef d’entreprise d’une cinquantaine d’années pour trouver sa voie.

Un guide

Mais Kathy sait quelles sont ses forces, notamment qu’elle est capable de galvaniser des troupes dans un projet. Elle réalise que la plupart de ses proches sont prêts à faire des dons, mais ils ne savent pas comment, ni à qui. « Les gens ont besoin de guide, de conseils », pense-t-elle. Alors, pourquoi ne pas être ce guide ?  La première partie de Hattricks voit le jour. Elle décide de référencer les associations caritatives canadiennes selon des critères précis, afin de pouvoir conseiller à ses amis des organisations. « Ça m’a pris des semaines, des mois pour référencer ces associations, comprendre leur objectif et leur manière de fonctionner, se souvient-elle. Mais j’avais en plus un critère personnel, je voulais conseiller des organisations qui soient irréprochables, attrayantes pour que les gens parlent d’elles et que le bouche-à-oreille fonctionne. On ne parle pas d’une association si elle n’est pas cool. »

Kathy ne s’arrête pas là. Elle conçoit que, malgré les meilleures volontés, tout le monde ne peut pas se permettre de donner aux associations. Cependant, elle est convaincue qu’avec peu d’efforts, n’importe qui peut économiser de l’argent et peut-être le donner aux associations. Elle se lance dans des études de factures d’électricité, elle épluche les tickets de caisse et arrive à une liste d’actions qui permettent de mettre de côté 35 dollars par an que l’on peut reverser à des organisations caritatives.

Le témoignage est la dernière étape pour accomplir un Hattricks. « Les personnes qui accomplissent toutes les étapes d’un Hattricks réalisent que ce n’est pas si difficile », annonce Kathy, elles peuvent alors raconter leur expérience et déclencher une volonté de faire un don. Encore une fois, Kathy accompagne et guide. Qui mieux qu’une experte en Communication sait faire fonctionner le bouche-à-oreille ?

Le lancement de Hattricks date d’octobre 2010. À ce jour, quinze personnes ont participé à ce projet  en faisant les trois étapes, aidées par Kathy qui espère « qu’ils se rendent compte que c’est plutôt simple et qu’ils peuvent aller plus loin ».■

Stéphanie Doligez

Été 2008, Union Square

On était dans les dernières journées d’août 2008 et on étouffait dans la Grosse Pomme. Je venais y passer une deuxième semaine, et mon séjour avait commencé avec la perte de ma valise. Le lendemain matin, un dimanche particulièrement chaud, mes bagages m’avaient été livrés à Brooklyn, et je venais de passer la nuit sur le toit d’un vieux building en briques. L’ami qui m’hébergeait ressentait encore les effets des gouttes de LSD prises la veille mais décida de me suivre à Manhattan pour un brunch.

Quand nous sommes arrivés à Union Square, la place était transformée en grand marché de fruits et légumes. Mon vieux Minolta autour du cou, une pellicule noir et blanc chargée, j’étais aux anges. Je remarquai alors des dizaines de personnes attroupées autour d’un monsieur qui vendait quelque chose mais je ne pouvais voir quoi. Je finis par avoir une fenêtre et aperçus alors un vieil homme très élégant. La barbe taillée de près, le cheveu d’un beau gris-blanc, un costume lui tombant parfaitement, des boutons de manchette, et un sourire paisible et charmeur. Un homme de classe, qui épluchait des carottes.

Je calais mon œil droit dans la petite fenêtre de mon 35 mm et attendis la bonne opportunité. Quelques secondes plus tard, l’homme leva les yeux dans ma direction, son éplucheur à la main. Son regard se posa sur moi quelques secondes, j’étais sous le charme et pris la photo. Mon ami étant déjà loin, je dus renoncer à écouter ce que cet homme avait à dire.

De Manchester à New York

Dommage, je venais de photographier une figure de New York. Un homme qui avait quitté l’Angleterre où, ado, il vendait déjà des bricoles dans les rues de Manchester, pour parcourir les routes d’Australie dans les années 70, où il vendit tout et n’importe quoi, avant de s’installer à New York et d’y fonder une famille. Marié quatre fois, il vivait dans un bel appartement du Upper East Side ayant appartenu à sa dernière femme. Habitué des pianos-bars chics de son quartier et des grands restaurants de Manhattan, la rumeur dit qu’on pouvait l’y apercevoir régulièrement, une bouteille du meilleur Champagne à sa table, dans un costume à plusieurs centaines de dollars.

Mais que faisait Joseph Ades la journée ? Ça, c’est une autre histoire. Joe Ades avait un attrait particulier pour la vente, les humains. La rue était sa scène. Il avait, comme un acteur, le sens du rythme, et savait rapidement arrêter le regard du badaud, qui, sans même avoir besoin d’un éplucheur à carottes, se trouverait en train d’en acheter un.

De Vanity Fair au New York Times

Après avoir vendu des livres pour enfants, des radios, et d’autres outils, Ades s’était reconverti dans l’éplucheur à légumes, beaucoup plus facilement transportable. Il n’a jamais dit combien il en vendait, mais au vu de la renommée internationale de cet élégant Anglais, il savait gérer sa petite entreprise, et surtout il avait le charisme nécessaire pour y parvenir.

Vanity Fair, le Telegraph Post, le New York Times et d’autres ont écrit sur lui, sur son histoire fascinante. Et quand ce grand monsieur est décédé il y a deux ans, non seulement les New - yorkais lui ont rendu un bel hommage sur son propre terrain de jeu, les rues de Manhattan, mais les internautes et les médias saluaient cet homme qui chaque jour offrait aux passants « a slice of Street Action » (1).■

Stéphanie Palisse

(1) The New York Times, 2009/02/03

Est-ce parce que l’industrie agroalimentaire utilise des substances potentiellement dangereuses que nous encourons des risques sanitaires ou parce que nous adoptons des conduites irresponsables vis-à-vis d’une nourriture que nous ingurgitons quotidiennement ? Cette interrogation pourrait constituer la ligne de défense des partisans de l’utilisation de technologies réputées nuisibles dans nos denrées alimentaires (hormones de croissance, pesticides, OGM…). « C’est avant tout une question de dosage et de responsabilisation », finissent-ils d’argumenter.

Ils ont raison en un sens. À un détail près, les abus de consommation ne sont-ils pas perpétrés, d’une part, par méconnaissance du risque et, d’autre part, par manque de moyens ? Autrement dit, le choix de certains consommateurs se limite quelquefois au contenu maigre de leur portefeuille. Et la diversité des aliments (légumes, laitages…) préconisée par les autorités sanitaires leur est tout simplement impossible.

Ceux qui sont informés des dangers de l’ingestion à répétition de ces substances, s’ils ont les moyens, se tournent vers la production dite « biologique » ou « naturelle » pour la viande et diversifient leur repas. Et ils sont de plus en plus nombreux. Conséquence : la production biologique en Colombie-Britannique se porte plutôt bien avec 589 fermes certifiées biologiques par le Certified Organic Associations of BC, en 2008. D’autres partent en guerre contre une industrie qu’ils estiment de plus en plus offensive car elle offre « une gamme étendue de produits mais qui, paradoxalement, vise à orienter nos choix alimentaires et donc à les réduire ». Ces derniers prennent pour exemple l’appauvrissement des variétés de blé qui seraient passées à l’échelle de la planète d’environ 300 000 à 10 000.

Dangers multiples

C’est un fait : les risques sanitaires liés à l’ingestion de nourriture existent. Dans un éditorial, paru le 13 avril dernier dans le Journal de l’Association médicale canadienne (CMA), cinq épidémiologistes déplorent le manque de suivi de la chaîne alimentaire canadienne « de la ferme à la fourchette » qui se traduirait par 11 millions d’épisodes connus de gastroentérites chaque année.

Les auteurs tempèrent leur analyse en expliquant que ces intoxications alimentaires sont mineures, heureusement, mais néanmoins coûteuses : « Les infections dues à une alimentation contaminée constituent un fardeau sanitaire et économique substantiel puisqu’il coûte [au système de santé] (1) 089 dollars par cas répertorié.»

Ces spécialistes s’appuient sur le palmarès de la Johnson-Shoyama Graduate School of Public Policy (1) – qui place le Canada seulement à la 15e voire à la 16e place sur 16 pays scrutés (membres de l’OCDE) en matière de traçabilité (3) des aliments – pour désigner les défaillances du système. En 2008, 20 personnes ont trouvé la mort après avoir ingurgité de la viande contaminée. Ce qui avait amené l’enquête Weatherill sur la listériose à établir des recommandations qui, au final, se sont surtout concentrées sur l’amélioration des processus gouvernementaux.

Les cinq épidémiologistes préconisent, dans l’article du Journal de la CMA, la création de primes incitatives pour les éleveurs  de volailles afin qu’ils combattent avec plus de vigueur la salmonelle et le campylobacter. Objectif : réduire les transmissions d’infections aux hommes. Les maladies d’origine alimentaire constituent un fléau important.

Selon l’OMS, la proportion de personnes souffrant chaque année de maladies d’origine alimentaire pourrait atteindre dans les années à venir 30 % de la population mondiale. Rien qu’aux États-Unis, 76 millions de cas surviennent chaque année… Ce qui représente un coût estimatif de 35 milliards de dollars par an (frais médicaux et perte de productivité).

Outre la présence d’agents pathogènes en son sein tels que salmonelle, notre alimentation peut contenir des contaminants chimiques. Chaque organisme humain contient, du reste, une centaine de molécules chimiques – jusqu’à 150. Celles-ci peuvent provoquer des maladies telles que Parkinson, Alzheimer, cancers… et sont soupçonnées d’être responsables de la perte de spermatozoïdes, notamment. Néanmoins, Santé Canada se veut rassurant : « Chaque pesticide subit une évaluation scientifique approfondie destinée à vérifier s’il remplit les normes sanitaires environnementales. Par ailleurs, lorsqu’il est mis sur le marché, il est évalué une première fois puis tous les 15 ans ».

Querelles juridiques

Autres suspicions : les résidus d’hormones de synthèse et/ou
naturelles se trouvant dans les viandes bovines. Les turpitudes liées à la querelle juridique autour du bœuf aux hormones attestent de la complexité de la problématique et du poids des enjeux (lire encadré). Cette guerre – commerciale pour les uns, sanitaire pour les autres – a longtemps opposé les États-Unis et le Canada, d’une part, à l’Union européenne (UE) d’autre part.
Les hormones utilisées dans la production bovine au Canada telles que l’œstradiol, la progestérone, la testostérone, le trenbolone, le zéranol acétate de mélengestrol (MGA) sont, en effet, toutes suspectées de stimuler la croissance des tumeurs. À tel point que l’UE en a interdit l’importation se basant notamment sur des observations scientifiques alertant sur les conséquences néfastes notamment pour les enfants prépubères.  Si les expertises ont depuis été contestées, les scientifiques semblent s’accorder sur un point : l’oestradiol-17ß s’avère un cancérogène complet.

Batailles économiques

Dans la mesure où il s’agit d’une hormone naturelle, la question qui s’est longtemps posée était de savoir si les résidus supplémentaires présents dans la viande étaient nocifs. En dépit de la survenue de réponses négatives à cette interrogation, l’UE continue d’interdire toute viande traitée aux hormones et taxe sous forme de tarifs douaniers (20 %) celle qui ne l’est pas. Cette production bovine « naturelle » coûte aux éleveurs canadiens 100 dollars de plus par tête.

Une preuve s’il en était besoin que les enjeux économiques et commerciaux ne sont pas négligeables dans cette affaire… Le secteur agroalimentaire représente environ 8 % du PIB du Canada et emploie un Canadien sur huit. Sur le plan international, le pays est le quatrième plus gros exportateur de produits agricoles et agroalimentaires (voir graphique ci-dessus). En 2010, il a exporté 39 milliards de dollars de produits agroalimentaires d’après L’Institut canadien des politiques agroalimentaires (ICPA). Une étude publiée en février dernier par cet organisme encourage même le Canada à « devenir le plus grand producteur mondial d’aliments nutritifs et sains de manière durable et rentable et ainsi reprendre la place qui était la sienne ».
Pour ce faire, le pays devra atteindre le triple objetif de « 75 » à l’horizon 2025. À savoir exporter 75 milliards de dollars de produits agroalimentaires à cette date ; produire 75 % de nos propres besoins ; 75 % du secteur devra générer des recettes en créant des biomatériaux et des biocarburants…

Hormones bovines

Parmi les détracteurs de l’industrie agroalimentaire canadienne, le plus illustre est sans conteste Shiv Chopra, un ancien expert en médecine vétérinaire qui a été limogé par Santé Canada en 2004. Dans son dernier livre (4), paru fin 2008, le microbiologiste, qualifié de « héros » par l’environnementaliste David Suzuki, prône la suppression de cinq technologies de la production agricole pour prévenir la survenue de cancers : les antibiotiques non thérapeutiques, les hormones de croissance, l’utilisation de déchets carnés dans la nourriture des bovins, les OGM et les pesticides de synthèse.

En 1999, en compagnie de Maragaret Hayden et de Gerard Lambert, il se plaint devant une commission d’enquête du Sénat des pressions subies de la part de ses supérieurs pour autoriser l’utilisation de plusieurs médicaments vétérinaires douteux. Au demeurant, c’est à Shiv Chopra que nous devons la proscription dans le pays de l’hormone bovine de croissance somatropine, la même année. Santé Canada, pour sa part, se révèle prolixe sur le sujet : avant d’utiliser tout médicament vétérinaire, ses experts scientifiques doivent s’assurer que « le médicament est sans danger pour les animaux, qu’il ne laisse pas de résidus potentiellement dangereux pour les humains (viande et lait), qu’il soit fabriqué selon des critères précis qui resteront valables jusqu’à la date d’expiration ».

Par ailleurs, les fabricants de médicaments vétérinaires doivent « présenter des données scientifiques démontrant que ceux-ci sont sûrs et efficaces lorsqu’il sont utilisés selon les instructions sur les étiquettes ; fournir les détails sur ses ingrédients ». De plus, ces médicaments doivent se présenter sous forme de doses emballées. Auparavant, ceux-ci sont testés et validés par des études et des essais cliniques pour en évaluer les risques et pour l’animal et pour l’homme.

De même, en ce qui concerne les OGM, Santé Canada indique qu’elle a établi un processus rigoureux d’évaluation de l’innocuité des aliments issus des modifications génétiques.

Études contestées

Cette approche est compatible avec la norme internationale adoptée en 2003 par l’Organisation des Nations Unies, le Codex Alimentarius. Ce que conteste le Canadian Biotechnology Action Network (CBAN).

« Le gouvernement fédéral a mis en place un système de contrôle des OGM qui permet aux produits concernés de se retrouver sur le marché sans avoir été testés par des études scientifiques totalement autonomes », accuse Lucy Sharratt, coordinatrice du CBAN. Le processus mis en place est totalement opaque. Elle poursuit : « Les brevets sur les organismes vivants n’auraient jamais dû être autorisés. » Pour elle, la seule solution est de  soumettre  les cultures génétiquement modifiées ainsi que les aliments qui en découlent à des études scientifiques indépendantes. « Les Nord-américains mangent les aliments les plus génétiquement modifiés à travers le monde avec le soja et le maïs  modifiés, ainsi que le canola ; tous  se retrouvant dans de très nombreux aliments. » En somme, la meilleure des précautions pour le consommateur aujourd’hui reste encore la lecture scrupuleuse des étiquettes. Il a lui aussi sa part de responsabilité dans ce qu’il ingère. ■

Nora Azouz

(1) World ranking: 2010 food safety performance. Johnson-Shoyama Graduate School of Public Policy, étude publiée en mai 2010
(2) Connaissances de la provenance des denrées, de leur traitement et du chemin qu’elles empruntent jusqu’au consommateur
(3) Le 24 mars, le gouvernement fédéral annonçait l’octroi d’1,9 million de dollars à l’Association canadienne de l’industrie du bétail et de la génétique
(4) Corrupt to the Core: Memoirs of a Health Canada Whistlebower (KOS Publishing Inc., 2008, disponible aussi en français aux Éditions le Mieux-Être)

« Nous avons la meilleure alimentation au monde  »

Murray B. Isman, Dean,
professeur à la Faculty of Land
and Foods Systems à UBC

LEP – Êtes-vous d’accord avec le Dr Shiv Chopra qui pense que la collaboration entre le gouvernement fédéral et l’industrie agroalimentaire est responsable de la présence en abondance de technologies nocives dans notre alimentation ?
MI – Je ne suis pas d’accord avec lui ; nous avons la meilleure alimentation au monde. Seul problème : la mauvaise répartition de la nourriture. Des gens meurent de faim et d’autres sont suralimentés. Les gens sont préoccupés par les résidus de  pesticides et par les traces d’hormones dans la viande qu’ils mangent. Ils ont peur de contracter le cancer. Mais ce risque est tout de même minime. Pour moi, c’est l’arbre qui cache la forêt. Chacun a la liberté de critiquer les technologies mais néanmoins personne ne peut contester que nous sommes très bien nourris. Les peuples en Chine ou en Afrique ne se préoccupent pas du moindre composant de leur alimentation, car pour eux c’est secondaire. Nous devrions penser à cela.

LEP – Quid de la qualité de notre eau ?
MI – L’eau est excellente car le secteur agricole est quasi inexsitant ici, sauf dans la Vallée du Fraser. Nous n’avons pas non plus d’usines polluantes. L’eau n’est pas parfaite mais elle est bonne.

LEP – Le bœuf aux hormones est-il sans danger ?
MI – Le bœuf aux hormones est prohibé par l’Union européenne à cause de l’impact sur les animaux et non pas à cause des effets sur la santé de l’homme. Oui, nous sommes exposés à l’ingestion de résidus d’hormones mais aussi à d’autres choses. La question la plus intéressante est de savoir à quel moment nous prenons un risque pour notre santé. Le risque zéro n’existe pas. L’avion le plus sûr est celui qui ne décolle pas. Au ski ou en voiture nous prenons des risques et nous les acceptons. Tout est une affaire de proportion. Lorsque vous ne mangez qu’un seul aliment en grande quantité, vous vous exposez. Il s’agit juste d’éduquer les consommateurs.

LEP – Devrions-nous manger bio ?
MI – Pourquoi pas ? Une étude effectuée en Californie sur de la nourriture bio et non bio montrait que plus des deux tiers des produits testés n’étaient pas traités avec des pesticides [disponible sur www.cdpr.ca.gov]. Autant dire que parfois les consommateurs font beaucoup d’efforts pour pas grand-chose. De plus, certains  producteurs d’alimentation biologique utilisent des pesticides ou des composants naturels qui sont aussi toxiques que les autres, tels que la strychnine.

Le sirop d’érable : un « superaliment »

Dans ce contexte alimentaire peu ragoûtant, une étude de l’Université du Rhode Island rendue publique le 30 mars dernier lors de la rencontre annuelle de l’American Chemical Society à Anaheim en Californie, révèle que le sirop d’érable contiendrait des agents anticancéreux et anti-inflammatoires. De surcroît, certains composés pourraient contribuer à la gestion du diabète de type 2.
« Nous avons trouvé une grande variété de polyphénols dans le sirop d’érable pur à 100 %, a indiqué le Dr Navindra Seeram. [Ces composés bénéfiques sont aussi présents] dans les baies, le thé, le vin rouge et les graines de lin », a-t-il ajouté. Parmi les 54 antioxydants présents dans le sirop d’érable cinq composés inconnus jusqu’à présent ont été isolés, dont le Quebecol qui se forme lors du processus d’ébullition qui transforme l’eau d’érable en sirop.■

Infections alimentaires

Salmonelloses : causées par des bactéries, les salmonelles. Les aliments incriminés sont les plats à base d’œufs, de volaille, de viande, de lait cru ou de chocolat.
Campylobactériose : provoquée par des bactéries présentes dans le lait et la volaille crus et l’eau.
E. coli entérohémorragiques (E. coli O157 et listérioses).
Choléra : la bactérie responsable se trouve dans l’eau, le riz, les végétaux, le gruau de millet, les poissons et les fruits de mer.

« Les Canadiens ont accès à des aliments sains, de haute qualité »

Jean Szkotnicki,
Présidente du Canadian
Animal Health Institute

LEP – Êtes-vous d’accord avec le Dr Shiv Chopra ?
JS – Je ne suis pas d’accord. L’agriculture canadienne utilise les produits sous licence accordée par les autorités canadiennes de réglementation telles que Santé Canada. Les risques sur nos produits agricoles sont évalués rigoureusement avant leur mise sur le marché. Ce processus d’examen est semblable à celui réalisé pour nos médicaments. Il est coûteux et fastidieux mais primordial pour garantir des technologies sûres et efficaces à nos agriculteurs ainsi qu’aux vétérinaires afin qu’ils puissent produire des aliments salubres, de haute qualité. Si les animaux sont en bonne santé leur viande le sera aussi. Enfin, je tiens à souligner que les produits homologués au Canada le sont souvent aussi dans d’autres pays développés.

LEP – Est-il réaliste de préconiser la suppression des technologies nuisibles dans la production agricole ?
JS – Nos autorités de réglementation peuvent s’appuyer sur des textes législatifs pour supprimer les technologies nuisibles. Si un produit est considéré comme nocif, il peut être retiré du marché. Santé Canada a pris des mesures dans le passé dans ce sens. Les produits tels que le diéthylstilbestrol et le chloramphénicol ne peuvent pas être utilisés dans la production alimentaire animale, par exemple.

LEP – Les Canadiens ingèrent-ils la nourriture la plus nocive qui soit ?
JS – Non, les Canadiens ont accès à des aliments sains de haute qualité. Nos aliments sont contrôlés en permanence par l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA).

LEP | Que pensez-vous de la bataille entre l’UE et la Canada autour du bœuf aux hormones ?
JS – L’Organisation mondiale du commerce (OMC) a indiqué à deux reprises que la sécurité quant à l’utilisation des hormones dans le bœuf nord-amériacain n’était pas menacée. Les Canadiens ne sont donc pas exposés à des résidus d’hormones nocifs lorsqu’ils mangent du bœuf.

LEP – Les Canadiens sont-ils suffisamment informés ?
JS – Les Autorités canadiennes, qui s’appuient sur des expertises scientifiques, sont hautement qualifiées. Elles  travaillent dur pour réduire l’exposition à des contaminants qui se trouveraient dans notre alimentation.